NASA Armstrong, Brad Flick si ritira dopo quasi 40 anni di carriera

La NASA ha annunciato che Brad Flick, direttore dell’Armstrong Flight Research Center di Edwards, in California, andrà in pensione giovedì 19 marzo 2026, chiudendo una carriera durata quasi quarant’anni all’interno dell’agenzia spaziale statunitense. Entrato in NASA nel 1986 come flight systems engineer, Flick ha attraversato alcune delle fasi più significative della ricerca aeronautica americana, contribuendo a programmi sperimentali di volo e assumendo nel tempo ruoli di crescente responsabilità fino alla guida del centro.

La sua traiettoria professionale è stata legata a progetti simbolici della storia recente di NASA, dal velivolo sperimentale X-29 ad ala a freccia inversa fino al primo volo dell’X-59, l’aereo supersonico silenzioso sviluppato per aprire una nuova fase della mobilità aerea ad alta velocità. Nel corso della sua attività, Flick ha inoltre partecipato a numerosi programmi di ricerca in volo e missioni di scienza aviotrasportata a supporto degli obiettivi dell’agenzia e degli interessi nazionali degli Stati Uniti.

L’amministratore NASA Jared Isaacman ha sottolineato come la carriera di Flick rappresenti un esempio di leadership tecnica solida e di rigore ingegneristico, elementi essenziali per affrontare le sfide più complesse della ricerca aerospaziale. Isaacman ha ricordato in particolare il contributo del dirigente al rafforzamento delle capacità operative e scientifiche del centro Armstrong e il valore del suo esempio per le nuove generazioni di ingegneri e professionisti del flight test.

Dopo la laurea in ingegneria elettrica e informatica conseguita alla Clarkson University, Flick iniziò a lavorare sul progetto F/A-18 High Alpha Research Vehicle. Due anni dopo entrò nell’Operations Engineering branch, dove svolse un ruolo di primo piano nello sviluppo di sistemi sperimentali come il controllo vettoriale della spinta, sistemi elettrici e idraulici di emergenza e il paracadute di recupero in vite. In quel periodo operò anche come mission controller in circa cento voli di ricerca del programma HARV.

Successivamente conseguì un master in engineering management presso il Rochester Institute of Technology, formazione che accompagnò il suo percorso verso incarichi di leadership sempre più rilevanti. Prima della nomina a direttore del centro, ufficializzata il 5 dicembre 2022 dopo un periodo da acting director, Flick ha ricoperto diversi ruoli chiave tra ingegneria e operazioni, tra cui Flight Systems branch chief, acting associate director for Flight Operations, center chief engineer, direttore e vice direttore per Research and Engineering, fino a deputy center director.

Secondo la NASA, il contributo di Flick ha lasciato un segno profondo nella ricerca di volo dell’agenzia, contribuendo a spingere in avanti i confini dell’innovazione aeronautica. In una fase in cui l’ente continua a investire in aviazione sostenibile e volo supersonico, la sua eredità resterà parte integrante dello sviluppo futuro del centro. A partire dal 20 marzo 2026, Troy Asher assumerà l’incarico di acting center director. In precedenza Asher ha ricoperto il ruolo di director of Flight Operations presso NASA Armstrong.